发菜是藻类植物中蓝藻门念珠藻属中能食用的野生种。别名仙菜、净池毛。黑绿色细长丝状，象一团乱糟糟的头发而得名。据科学分析，100克发菜中含有水分13.8克、蛋白质20.3克、碳水化合物57克、脂肪0.3克、铁200毫克、钙2560毫克、磷45毫克。其营养成分高于蛋类、肉类，还含有人体需要的多种矿物质，有较高的医用价值。在新疆，自然生长的发菜生长速度缓慢，产量很低，已不能满足国内外需求。现在有人尝试人工栽培发菜。发菜一般生长在海拔2000米以下的半坡地、山前冲积扇、台地及小山丘上，直至沙丘、沙漠之中。沼泽地、盐碱地和地势平坦、水流不畅、植被覆盖率高的地方很难生长。

    1 选地整地
    发菜可在千旱沙漠地带生长，但它又是藻类，喜欢温润的环境条件(忌积水)。一般以渗透性好的沙土和偏碱性土壤为宜。前茬最好是肥力较高的菜地，做成平畦。播种前上覆一薄层细沙，这样发菜生长速度较快。

    2 栽培技术
    发菜是用藻丝繁殖的。一般将藻丝切成3厘米小段，一端埋入泥土中。0.2厘米左右，密度200-300根/米2。也可窝栽，即以0.1-0.3克风干发菜为种，按25-30窝/米2密度播种。播种后再盖一层细沙。

    3 管理与采集
    播种后每天喷水2次，保持空气潮湿，有利于藻丝成活、生长，并定期施肥。发菜生长速度缓慢，生长50天后，重量仅增加2.5-4.5倍。当藻丝长成块状时即可采收。早春或深秋是采集的最好季节，一般在清晨进行。

    4 繁殖
    发菜用营养体繁殖。一根丝状体可分成数小段，每小段为一连锁体，两连锁体之间发生异形细胞将它们隔开，每段连锁体各自成为一新丝。这一新丝又可分成数个连锁体，它们之间又产生异形细胞将其彼此隔开，使各自成为一新丝。这样不断繁殖，藻丝不断增加，最后成为一团。